On a beaucoup écrit sur l'art de la restauration. Elle est généralement désignée comme la connaissance non-institutionnelle transmise de maître artisan à apprenti, de père en fils, ou de l'artiste à l'élève. C'est la principale différence entre la restauration et la conservation. Tant la restauration que la conservation ont pour but de préserver le patrimoine culturel en suivant un ensemble de règles ancrées dans un code de déontologie. Elles peuvent utiliser les mêmes méthodes pour compléter les pièces manquantes ou brisées d'une pièce, mais le restaurateur rendra son intervention discrète tandis que le conservateur peut faire exactement le contraire, en mettant son intervention en évidence. L'utilisation de matériaux réversibles est l'un des principes de base du travail qui sont communs à la fois à la restauration et à la conservation.

Les restaurateurs ainsi que les domaines de la restauration sont généralement regroupés par matières (cuir, verre, bois, métal, entre autres) ou par pièces (peintures, objets ou céramique, par exemple).
Mon point de référence ici est bien sûr le bois antique et la restauration de meubles, ainsi que l'application de techniques et matériaux de restauration traditionnels. Dans ce contexte, on peut se demander: est-ce que la restauration augmente la valeur d'un objet ou la diminue ? Cela dépend. Premièrement – est-ce que la personne qui réalise la restauration est un restaurateur agréé ? Est-ce que le restaurateur effectue une intervention minimale afin que l'objet restauré ne semble pas sortir d'une boutique ? Une intervention trop lourde dans le cadre d'une restauration peut effectivement diminuer la valeur des meubles anciens de haute qualité jusqu' à un dixième de sa valeur marchande. Pour un œil non expert l'objet peut avoir une bonne apparence, mais la vérité est dans les détails : l'utilisation de matériaux appropriés réversibles ; les méthodes d'intervention intrusives réduites au minimum ; une documentation minutieuse de la recherche et du processus de travail avant, pendant et après la restauration ; et des recommandations pour le maintien du meuble ancien fini ou tout autre objet en bois ayant subi une restauration.
Considérons, par exemple, les défis posés par un projet de restauration typique. Le placage d'une poitrine du XVIIIème siècle pouvait être de 3 mm d'épaisseur lorsqu'il fut effectué en raison des limites de la technologie (de nos jours l'épaisseur du placage est de 0,6 mm). Si ce meuble ancien a été en usage durant les 200 dernières années et s'il est passé à plusieurs reprises entre les mains d'un restaurateur, le placage pourrait avoir perdu plus de la moitié de son épaisseur, et dans certaines régions être complètement éculé, exposant ainsi le bois sous-jacent. Un restaurateur professionnel doit effectuer, dans un tel projet, une intervention minimale et préserver le fini existant plutôt que d'en créer un nouveau. Ce processus pourrait risquer de perdre le vernis restant si cela est fait de manière intrusive.